외계인의 존재를 찾고 있는 주인공 앨리는 결국 외계인과의 접촉에 성공합니다. 그러나 외적으로 보인 연구결과는 그녀가 했던 경험과는 다른 모습이었고 과학자로서 증명하지 못하는 것에 대해 설명을 하며(신에 대해 설명하는 신학자 팔머와 같이) 청문회에서 이야기를 마칩니다.

콘택트 줄거리
앨리는 단파 무선을 하는 호기심 많은 소녀였습니다. 앨리는 아버지와 단파 무선이 어느 거리까지 연결이 될 것인지 얘기했습니다. 그러다 앨리는 돌아가신 어머니와도 무선 연결이 될 것인지 묻습니다. 아버지는 큰 무전기를 써도 그건 안될 것 같다며 앨리를 위로합니다. 앨리는 잠자리에 들며 다른 행성에도 생명체들이 있을 것 같냐고 물어봅니다. 아버지는 그녀에게 “이 넓은 우주에 우리만 있는 것은 엄청난 공간 낭비 아닐까?” 하고 말해줍니다. 앨리가 아홉 살 때 그녀의 아버지는 심장마비로 사망하게 됩니다. 신부님은 집 앞에 앉아있는 앨리에게 “너로서는 이해가 안 될 거야. 세상에는 이유를 알 수 없는 일들이 일어나기도 해. 그럴 땐 모든 게 주님의 뜻으로 받아들여야 해”. 앨리는 2층으로 올라갔고 응답하지 않는 아빠에게 무전을 칩니다. 세월이 흐르고 성장한 앨리는 박사가 되어 천문 관측소에서 일하게 됩니다.
그녀는 마을로 갔다가 신학자 팔머를 만나게 됩니다. 그는 그녀에게 관심이 많았습니다. 팔머는 앨리에게 데이트 신청을 하고 앨리는 알겠다고 합니다. 이틀 후 드럼린 박사가 관측소에 오게 됩니다. 그날 저녁 드럼린 박사를 환영하는 파티가 시작되고 신학자 팔머와 드럼린 박사는 마주합니다. 둘은 견해 차이에 대해 얘기하더니 드럼린 박사는 자리를 뜹니다. 앨리는 자신과 다른 성향의 팔머에게 호감을 가집니다. 둘은 그날 같이 밤을 보내게 됩니다. 다음날 앨리는 켄트에게 드럼린이 예산을 끊었다는 얘기를 듣습니다. 앨리는 차를 몰고 드럼린 박사에게 향합니다. 드럼린 박사는 앨리에게 성과 없는 연구를 포기하라고 합니다. 화가 난 앨리는 집으로 가고 연락처를 남긴 팔머의 쪽지를 봅니다. 앨리는 수화기를 들어 켄트에게 전화를 겁니다. 앨리는 켄트에게 다른 곳에서 연구비를 지원받아 뉴 멕시코에서 연구를 계속하자고 말합니다.
떠나는 앨리
앨리는 바로 짐을 싸고 팔머의 쪽지를 남겨둔 채 집을 떠납니다. 13개월 동안 연구비를 지원받지 못하던 앨리는 결국 한 회사로부터 지원금을 받게 됩니다. 4년 후 앨리는 뉴 멕시코 관측소에서 여전히 연구를 진행하고 있습니다. 그러나 아직 성과가 없는 그들에게서 정부는 관측소 사용허가를 철회하겠다고 말했다고 켄트가 얘기합니다. 3개월 안에 정리하고 관측소를 나가야 했습니다. 켄트는 앨리에게 프로젝트를 관두자고 얘기합니다. 앨리는 켄트에게 포기하지 않겠다며 말합니다. 그날 밤 한 신호가 포착됩니다. 앨리는 바로 연구소로 향합니다. 확인해 본 바로는 베가성에서 온 신호였습니다. 이 신호에는 영상 신호도 섞여 있었고 그 영상은 히틀러의 연설 영상이었습니다. 켄트는 신호를 계속 분석하다가 다른 신호는 문서인 것 같다는 얘기를 합니다. 그 문서은 해독을 해야 했고 사람들은 암호 해독을 못하고 있었습니다.
그러던 중 앨리는 메일을 하나 받게 되고 메일을 보낸 그 사람을 만나러 갑니다. 비행장에서 도착한 앨리는 안내를 받아 비행기를 탔습니다. 그리고 그 안에서 그녀에게 연구비를 주었던 후원자 헤든을 만나게 됩니다. 헤든은 자신도 과거에 기술자였다고 말하고는 자신이 외계 암호를 해독했다며 앨리에게 보여줍니다. 앨리는 정부 인사들 앞에서 암호 해독에 관해 얘기하며 설명해 줍니다. 하지만 여기서도 드럼린은 앨리의 공을 가로채며 설명을 이어갑니다. 외계신호를 해독하니 설계도면이 나왔습니다. 어떤 용도의 기계인지 알 수 없는 상황에서 이야기가 분분합니다. 이것은 침략 용도로 보낸 거다. 교육용일 것이다. 어디론가 이동하는 기계일 것이다. 백안관은 기계를 만드는 것은 지지율에 도움이 안 될 거라고 생각합니다.
앨리와 팔머의 재회
앨리가 설명을 하는 중에 뒤에 앉아 있던 팔머가 앨리의 말에 딴지를 겁니다. 하지만 현재 백악관 고문인 팔머는 앨리를 지지하는 발언을 합니다. 저녁 리셉션 장소에서 팔머와 앨리는 만나게 됩니다. 앨리는 팔머의 책을 읽었다며 신에 관한 이야기를 하며 서로의 견해 차이를 확인하게 됩니다. 둘은 백악관의 호출을 받고는 백악관으로 갑니다. 대통령은 기계를 만들기로 결정했고 탑승자는 결정되지 않았고 후보자를 뽑아 결정할 것이라고 팔머가 말했습니다. 앨리를 만난 팔머는 앨리에게 특수 상대성이론을 얘기하며 베가성까지 갔다가 돌아오면 지구에서는 50년이 흐른 뒤라고 말하며 앨리가 알고 있는 모든 사람들은 죽고 없을 거라고 말합니다.
앨리도 위험성을 알고 있다면서 우리가 존재하는 이유가 무엇인지 궁금하다고 말합니다. 그리고 자신은 그 이유를 알기 위해 목숨을 바쳐도 좋다고 말합니다. 결국 탑승자로 드럼린 박사가 뽑히게 됩니다. 시험가동 현장에서 인터뷰를 마친 드럼린 박사는 앨리에게 이 세상은 공정하지 않다며 말을 합니다. 앨리는 드럼린 박사에게 세상은 우리 자신이 만드는 것이라고 생각한다고 말합니다. 통제실로 이동한 앨리는 시험가동을 지켜봅니다. 시험가동을 하던 중 드럼린은 이상 진동이 있다며 확인해 보겠다고 합니다. 앨리는 통제실 카메라를 보다가 길거리에서 과학자들에게 시위하던 남자가 직원 옷을 입고 있는 것을 봅니다. 그 남자는 손에 폭탄을 들고 있었고 그 폭탄이 터지며 드럼린은 사망하고 기계는 박살 납니다.
앨리의 탑승
발사시험은 실패하고 관측소로 돌아온 앨리는 우주정거장에 있는 해든과 통신을 하게 됩니다. 해든은 홋카이도 섬에 기계가 설치된 것을 보여줍니다. 앨리에게 탑승할 의향을 묻습니다. 앨리는 해든 인더스트리의 소유의 배를 타고 일본으로 향했습니다. 배안에서 과학자들의 보호장치와 녹화 가능한 카메라 장치와 자살 캡슐의 설명을 받습니다. 탑승하려는 앨리 앞에 팔머가 등장합니다. 팔머는 앨리에게 “당신을 잃고 싶지 않았어요, 반드시 돌아와요”라며 나침반을 주었습니다. 앨리는 비행기를 타고 홋카이도 섬으로 이동했습니다. 앨리는 캡슐 장치에 탑승하고 비디오 녹화 및 전송 장치를 켭니다. 통제실에서는 앨리의 탑승기 문을 닫습니다. 기계 동력이 올라 갈수록 통제실에 전송되는 영상이 잘 전달되지 않습니다. 동력이 100% 되었고 코어 내부가 정상인 것을 확인한 통제실은 낙하를 허락합니다.
코어 속으로 들어간 앨리는 터널 속을 지나가고 앨리는 웜홀을 통과한 것 같다고 말합니다. 그리고는 또 다른 터널을 지나가게 됩니다. 앨리의 눈앞에 어떤 천체의 모습이 펼쳐집니다. 앨리는 펜사콜라(지명)의 형상을 한 장소로 있었고 그곳에서 외계인을 만날 거라 생각한 앨리 앞에 아버지가 나타납니다. 하지만 그 사람은 앨리의 아버지가 아닌 외계인이었습니다. 그곳은 앨리의 무의식에서 얻게 된 정보를 토대로 만든 장소와 형상이었습니다. 앨리는 외계인에게 어째서 인류에게 연락을 했냐고 물어봤습니다. 외계인은 듣고만 있었고 그런 행성들이 많았다고 합니다. 이 운송 시스템은 외계인들이 만든 건 아니라고 합니다. 인간들은 스스로 혼자라 느끼지만 그렇지 않다고 합니다. 다시 올 수 있냐는 앨리의 물음에 외계인은 이것은 첫걸음뿐이고 다시 만날 수 있을 거라 말합니다. 서두르지 말고 천천히 하라고 말합니다. 앨리의 볼에 작별 키스를 한 외계인은 그렇게 사라지고 앨리는 다시 집으로 돌아갑니다.
귀환한 앨리
앨리가 탄 캡슐은 바닥에 도착하고 통제실은 앨리의 생사를 확인합니다. 통제실은 오작동했다고 앨리에게 말했지만 앨리는 통제실에 얼마 만에 귀환한 거냐고 묻습니다. 통제실은 탑승기가 코어를 그냥 통과만 했다고 말해줍니다. 어디 간 게 아니라고 합니다. 앨리는 탑승기에 있었던 일을 얘기하지만 아무도 믿지 않습니다. 특별 조사 위원회에서 앨리는 코어 속에서 경험한 얘기를 말합니다. 위원회에서는 모든 것이 헤든의 사기극이라고 몰아갑니다. “자신의 주장을 증명할 증거가 하나도 없음을 인정하시는 겁니까?”. “네”. “모든 것이 박사의 환상일 수도 있다는 것을 인정하시는 겁니까?”. “네”. 위원회는 앨리에게 “그럼 이제라도 모든 것 환상이었고 실제가 아니었다고 인정해야 옳지 않겠습니까?!”라고 물어봅니다. 앨리는 “그렇게는 할 수 없어요.”라고 대답합니다.
앨리는 경험을 했고 증명할 수도 설명할 수도 없지만 모든 감각과 지성이 그것이 사실이었다고 말하고 있다고 말했습니다. 그것은 앨리의 인생 전체를 바꿔놓을 소중한 경험이었다고 말합니다. 청문회가 끝나고 앨리는 팔머와 함께 밖으로 나옵니다. 앨리는 차에 타고 팔머는 기자에게 “앨리와 기본 입장이 다르지만 궁극적인 목표인 진리를 추구하는 것은 같습니다. 저는 앨리를 믿습니다”.라고 말하고는 팔머는 앨리와 차를 타고 떠납니다. 18개월 후 앨리는 관측소에서 아이들에게 안내를 해주고 있습니다. 아이는 앨리에게 저 밖에는 외계인이 살고 있냐고 묻습니다. 앨리는 아이에게 우주는 엄청나게 크고 그곳에 우리뿐이라면 엄청난 공간의 낭비라고 말해줍니다.
잡담
청문회에서 앨리가 말한 ‘증명할 수도 설명할 수도 없지만 모든 감각과 지성이 그것이 사실이었다고 말하며 그것은 자신의 인생 전체를 바꿔놓을 소중한 경험이었다’ 부분은 초반에 팔머가 앨리에게 신비체험을 얘기했던 부분과 비슷해 보였습니다. 감상해 보길 추천해요.